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Infertilité chez les couples : Ce qu'il faut savoir
novembre 13, 2024
De plus en plus de couples rencontrent des difficultés à concevoir un enfant et se tournent vers un gynécologue pour en identifier les causes. Le désir de devenir parents peut représenter un véritable défi lorsque la grossesse tarde à arriver, suscitant des questions sur les éventuelles raisons sous-jacentes.
Il est courant de penser que l'infertilité est principalement un problème féminin, mais ce n'est pas toujours le cas. Les hommes peuvent également être confrontés à des obstacles affectant la fertilité du couple.
Les difficultés à concevoir peuvent être causées par une multitude de facteurs, touchant aussi bien la santé féminine que masculine. Dans cet article, nous examinerons les principales causes de cette situation, en éclairant les facteurs pouvant affecter chaque partenaire et en explorant les solutions possibles.
Qu'est-ce que l'infertilité ?
L'infertilité d'un couple est définie par l'incapacité de concevoir un enfant après un an de rapports sexuels réguliers et non protégés. En Italie, cette situation touche environ 15 % des couples, tandis qu'au niveau mondial, le taux se situe autour de 10 à 12 %.
Ces chiffres tiennent également compte de certaines particularités de l'espèce humaine, qui présente une faible efficacité reproductive par rapport à d'autres espèces. Cela signifie que, même dans des conditions optimales, seulement un embryon sur trois ou quatre conçu naturellement arrivera à terme.
Différence entre infertilité et stérilité chez les couples
L'infertilité désigne une difficulté à concevoir, pouvant être causée par des problèmes de nidation ou de développement de l'embryon ; cette situation est souvent traitable et peut être surmontée avec des interventions médicales ciblées. La stérilité du couple, en revanche, représente un obstacle à la fécondation, rendant impossible la reproduction tant pour la femme que pour l'homme.
En d'autres termes, tandis que l'infertilité offre des possibilités de traitement, la stérilité est une condition irréversible qui exclut toute possibilité de grossesse.
Quelles sont les causes de l'infertilité dans un couple ?
Les causes de l'infertilité peuvent affecter tant les hommes que les femmes et résultent souvent de facteurs communs liés au mode de vie, à la santé générale et à l’environnement. Les principales causes incluent :
Stress chronique et prolongé : Le stress constant, qu'il soit lié à la vie quotidienne ou au travail, peut affecter négativement la fertilité.
Prise de certains médicaments : Les traitements médicaux comme la chimiothérapie, les stéroïdes et d'autres médicaments peuvent impacter la fertilité.
Alimentation déséquilibrée : Une alimentation dépourvue de nutriments essentiels ou peu équilibrée peut réduire les chances de conception.
Écarts de poids : Le surpoids comme la maigreur sont souvent liés aux difficultés à concevoir.
Consommation de tabac : Il est prouvé que le tabagisme nuit à la santé reproductive et réduit la fertilité.
Abus d'alcool : Une consommation élevée d'alcool peut affecter les fonctions reproductives normales.
Consommation de drogues : Les substances illégales ou narcotiques peuvent nuire à la production et à la qualité des gamètes.
Effets secondaires des traitements médicaux : Les interventions chirurgicales ou l'exposition aux radiations peuvent réduire la fertilité.
Exposition à des substances toxiques : Les contaminants environnementaux, comme les métaux lourds, solvants chimiques, pesticides et herbicides, peuvent nuire à la fertilité.
En plus de ces facteurs, des problèmes spécifiques chez les hommes ou les femmes peuvent également compliquer la conception. Examinons-les plus en détail.
Femmes
L'infertilité féminine est influencée par de nombreux facteurs, notamment la tendance croissante à se concentrer d'abord sur la carrière et le développement personnel avant d’envisager la maternité. Cependant, avec l'âge, il devient plus probable que la réserve ovarienne diminue et que la maturation des ovocytes soit moins efficace.
Un autre facteur majeur d'infertilité féminine est le déséquilibre hormonal, qui peut entraîner une production insuffisante d'ovules, l'absence d'ovulation, ou une préparation inadéquate de l'endomètre, rendant la nidation de l'embryon plus difficile. De plus, la qualité de la glaire cervicale peut être affectée par des déséquilibres hormonaux, entravant ainsi le passage des spermatozoïdes vers l'utérus.
Outre les problèmes hormonaux, des causes physiques peuvent également empêcher la grossesse. Les causes les plus courantes incluent :
Problèmes dans les trompes de Fallope : Les trompes peuvent être obstruées ou endommagées par des infections, des inflammations ou des interventions chirurgicales, rendant difficile le passage de l’ovule.
Adhérences et lésions de l'utérus : Celles-ci peuvent empêcher la nidation de l'embryon.
Ovaires : Les inflammations ou lésions structurelles peuvent altérer la fonctionnalité ovarienne.
Endométriose : Un tissu utérin qui se développe en dehors de l'utérus peut provoquer des adhérences nuisant à la fertilité.
Fibromes et kystes : Les excroissances bénignes dans l’utérus ou les kystes ovariens peuvent affecter la fertilité.
Tumeurs malignes et malformations congénitales : Les modifications structurelles des organes reproducteurs, comme les ovaires, les trompes de Fallope ou l’utérus, peuvent sérieusement entraver la conception.
Réactions immunitaires : Dans certains cas, le système immunitaire peut développer une réaction de défense contre les spermatozoïdes ou les ovules, empêchant ainsi la fécondation.
Tous ces facteurs, isolément ou combinés, peuvent compliquer le chemin vers la maternité.
Hommes
Chez les hommes, tout comme chez les femmes, le vieillissement peut entraîner des modifications des tissus reproducteurs. Notamment, les cellules de Leydig, responsables de la production de testostérone, diminuent, ce qui, bien que ne perturbant pas nécessairement la production de spermatozoïdes, peut néanmoins avoir un impact sur la fertilité masculine.
De plus, de nombreuses autres conditions peuvent affecter la qualité ou la quantité de spermatozoïdes :
Qualité médiocre des spermatozoïdes : Dans certains cas, les spermatozoïdes peuvent présenter des anomalies de forme, être moins mobiles ou être produits en quantité limitée, compliquant la fécondation.
Production réduite de spermatozoïdes : L'éjaculat peut contenir peu de spermatozoïdes fonctionnels, souvent en raison de conditions telles que des testicules non descendus, des varicocèles, des dommages testiculaires ou des prédispositions génétiques.
Infections comme les oreillons dans l'enfance ou l'adolescence : Cette maladie peut provoquer des inflammations sévères des testicules et altérer de manière permanente leur fonction reproductrice.
Inflammations des organes génitaux : Les infections ou inflammations des testicules, de l'épididyme, de la prostate ou de l'urètre peuvent nuire à la fertilité masculine.
Obstructions des canaux spermatiques : Chez certains hommes, les spermatozoïdes ne parviennent pas dans l'éjaculat en raison de blocages ou d'anomalies dans les canaux déférents, souvent causés par des blessures, des opérations, des infections sexuellement transmissibles ou des malformations congénitales.
Tumeurs testiculaires : La présence de néoplasmes testiculaires, ainsi que les traitements requis comme la chimiothérapie ou la radiothérapie, peuvent affecter la fertilité.
Déséquilibres hormonaux : Les changements dans les glandes endocrines, comme la thyroïde et les glandes surrénales, peuvent perturber l'équilibre des hormones nécessaires à la fertilité.
Maladies chroniques : Certaines maladies systémiques comme l’alcoolisme, la cirrhose du foie, la surcharge en fer ou l’insuffisance rénale chronique peuvent affecter négativement la fertilité.
Réactions auto-immunes : Dans certains cas, le système immunitaire peut produire des anticorps contre les spermatozoïdes, souvent après des blessures ou des infections.
Troubles génétiques : Les anomalies génétiques, comme le syndrome de Klinefelter, les défauts du chromosome Y ou la mucoviscidose, peuvent perturber la fertilité masculine. Une maladie génétique rare affectant la fertilité est la dyskinésie ciliaire primitive.
Couple infertile : Quels symptômes apparaissent ?
L'infertilité des couples ne présente pas de symptômes spécifiques et peut souvent passer inaperçue jusqu'à ce que l’on tente activement de concevoir. Cependant, certains signes peuvent indiquer des problèmes de fertilité, bien que ceux-ci varient en fonction des causes sous-jacentes.
Chez les femmes, les indicateurs de cette condition incluent des cycles menstruels irréguliers, des troubles menstruels tels que des douleurs intenses, des saignements abondants ou des périodes de cycle inégales. Les périodes de cycles manquants ou prolongés peuvent aussi indiquer un déséquilibre hormonal. La présence de symptômes d’endométriose ou des douleurs lors de rapports sexuels sont également des signaux importants.
Chez les hommes, les symptômes peuvent être plus subtils, avec une baisse de libido, une érection difficile ou des douleurs dans la région des testicules. Dans certains cas, des infections ou des déséquilibres hormonaux peuvent également être présents, se manifestant par une faible production de spermatozoïdes ou des problèmes d'éjaculation.